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Relevancia biológica /Gallegos et al./5-13 7

(figura 3)– en las proteínas, como las mucinas, se ha membranas celulares. Lectinas provenientes del
asociado al desarrollo de tumores (Yamashita, Chunng, reino vegetal han sido empleadas en la investigación
Horie, Kanagi y Sowa, 1995). Considerando la relevancia biomédica de diferentes formas; así, por ejemplo: la
de las estructuras oligosacarídicas en las funciones lectina de Helix pomatia se ha utilizado en tinciones
celulares, se han desarrollado diversas técnicas para su de histoquímica de adenocarcinoma de pulmón y
estudio y caracterización; una de ellas es el empleo de carcinomas de mama, ya que puede servir como un
lectinas, especialmente las provenientes de vegetales, marcador pronóstico en ambos tejidos; o la lectina
debido a su capacidad para interaccionar y reconocer Phaseolus vulgaris, que fue usada como un factor
específicamente secuencias y conformación de pronóstico en cáncer de mama y colon, así como en el
las estructuras oligosacarídicas presentes en las estudio de los linfomas de células B difusas; la lectina
glicoproteínas y de acuerdo con esta especificidad se obtenida de Vicia villosa con especificidad hacia
pueden clasificar en lectinas que interactúan con glicanos GalNac, empleada como factor pronóstico en el cáncer
del tipo N y lectinas que interactúan con glicanos del de mama; la lectina de Arachis hypogeae específica
tipo O. En virtud de la gran complejidad de las estructuras para el antígeno TF, que ha demostrado funcionar como
O-glicánicas, las lectinas que interactúan con ellas se marcador pronóstico en el cáncer de mama (Dan, Liu
subdividen en varios grupos, como se describe en el y Ng, 2016) y la lectina de Amaranthus leucocarpus,
cuadro 1. que tiene afinidad por los antígenos Tn y TF que se
El grado y tipo de glicosilación se halla regulado han empleado en el estudio del cáncer cervicouterino
por un abanico de glicosiltransferasas que actúan y de mama (Aguilar, Pérez-Campos, Solórzano, Pérez,
secuencialmente en el retículo endoplásmico y en el Zenteno y Hernández, 2015).
aparato de Golgi, sintetizando la unión específica de
un monosacárido a un glicano precursor. Por lo tanto, La glicociencia
el repertorio de glicosiltransferasas presentes en un La glicociencia es una rama de las ciencias de la vida
determinado tipo celular determina las características que estudia la estructura y función de los glicanos,
particulares de las estructuras de los oligosacáridos uno de los cuatro tipos de macromoléculas biológicas
que poseen las glicoproteínas de la membrana fundamentales de los seres vivos. Los glicanos son las
plasmática y la matriz extracelular (Varki, Cummings, macromoléculas más abundantes en el planeta; sin
Esko, Freeze, Hart y Marth, 1999). Tomando en cuenta embargo, comparativamente con los ácidos nucleicos,
la diversidad y distribución ubicua que poseen los las proteínas y los lípidos, son los menos estudiados.
glicoconjugados, resulta sencillo visualizar que estas La disrupción en los procesos que permiten
estructuras median una amplia variedad de efectos sintetizar adecuadamente los glicanos son un
biológicos, los cuales en general es posible agrupar mecanismo fisiopatológico fundamental en distintas
en dos tipos: funciones estructurales del glicano en sí enfermedades que afectan al ser humano, incluyendo
mismo o la modulación de la molécula a la que están Alzheimer, cáncer, diabetes y obesidad, así como en
covalentemente unidos y funciones relacionadas al diversos procesos infecciosos bacterianos o virales
reconocimiento de la estructura sacarídica por lectinas donde los glicanos determinan nuestra susceptibilidad
endógenas, como selectinas y galectinas, o exógenas a infecciones como el HIV, rotavirus o influenza. De igual
como las lectinas microbianas (Varki et al., 1999). manera, aplicar nuestros conocimientos acerca de los
Las lectinas son proteínas o glicoproteínas glicanos tiene una gran trascendencia en el desarrollo
que reconocen de manera específica y reversible diagnóstico y terapéutico de diversas enfermedades,
carbohidratos en solución o presentes en las a través de la identificación de estructuras glicánicas

Tequio, vol. 1, no. 2, enero-abril, 2018